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Espérance et Révolution française de 1789 : magie et effets pervers d’un élan commun

Les idées mènent le Monde, Pau, 3 décembre 2023

Frédéric Bidouze, maître de conférences en histoire moderne, UPPA, ITEM.

Le monde réel a ses bornes; le monde imaginaire est infini; ne pouvant élargir l'un, rétrécissons l'autre; car c'est de leur seule différence que naissent toutes les peines qui nous rendent vraiment malheureux, J. J. Rousseau, L’Émile ou de l’éducation, 1762.

Jamais sans doute une communion dans l’attente d’un événement heureux n’aura été aussi grande dans l’histoire du monde que lorsque le roi Louis XVI convoqua les États généraux au cours de l’été 1788. Jamais l’espérance n’aura été aussi enthousiaste et créative, quand une telle unanimité étouffa les Cassandre et foudroya les incroyants, non pas moins « fous » mais plus sages. À la mesure d’horizons illimités que la littérature et l’imagination ont proposé aux Français au sortir du siècle des Lumières, cette conférence pose la question des effets pervers qui ont contribué à faire de la croyance révolutionnaire un processus abstrait, douloureux et tragique, en même temps qu’une promesse éternelle de bonheur et d’espérance.